Riffe – Städte unter Wasser

Riffe sind Zentren der Artenvielfalt – in der Vergangenheit wie heute. So gehören Korallenriffe heute zu den artenreichsten Lebensräumen der Erde. In der Erdgeschichte waren sowohl bedeutende Epochen der Arten-Diversifizierung wie auch große Aussterbe-Ereignisse mit der Entwicklung von Riffen verknüpft. Dabei waren Riffe aber nicht immer von Korallen dominiert, die Zusammensetzung war oft sehr unterschiedlich. Im Präkambrium wurden sie primär von Mikroben aufgebaut, im Paläozoikum waren vor allem urzeitliche Korallen, Schwämme und Bryozoen wichtige Riffbildner. Erst im Mesozoikum entstanden die heute typischen Steinkorallen.

Hier zeigen wir bedeutende Epochen von über 500 Millionen Jahre Riffentwicklung anhand einiger charakteristischer Fossilien aus unserer Sammlung.

Die Grafik zeigt schematisch die Entwicklung von Riffen durch die geologische Vergangenheit, wie stark die Anzahl der Riffe und deren Zusammensetzung variierte, sowie die großen fünf („Big Five“) Massenaussterben und deren primäre Triebkräfte (vereinfacht nach Kiessling 2002, SEPM Special Publication 72).

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