Präkambrium

Die ältesten Riffe wurden von Mikrobialithen aufgebaut – kalkige Ablagerungen, die durch die Interaktion von benthischen, d.h. am Meeresboden lebenden, Mikroben-Gemeinschaften und dem Sediment geformt wurden. Von ihrem ersten Auftreten vor ca. 3,5 Milliarden Jahren waren Mikrobialithe für eine Dauer von ca. 2,5 Milliarden Jahre fast ausschließlich als feinlagige (laminierte) Strukturen ausgebildet, sog. Stromatolithe („Lagensteine“). Stromatolithe waren in einem Zeitraum von vor 2,5 Milliarden Jahren bis vor ca. 1,6 Milliarden Jahren sehr weit verbreitet und gehören zu den größten Riffkomplexen in der langen Entwicklungsgeschichte der Riffe überhaupt. Sie erstreckten sich über viele tausende Kilometer und formten wellenresistente Plattformen mit einer ausgeprägten Zonierung in Abhängigkeit von Wasserriefe und Wellenexposition.