Heutige Riffe
Korallenriffe zählen heute zu den schönsten und spektakulärsten Lebensräumen unserer Erde. Sie bedecken zwar nur 0,1 % der Ozeanfläche weltweit, bieten jedoch Lebensraum für schätzungsweise 1-3 Millionen Arten, darunter mehr als ein Viertel aller Meeresfischarten. Korallenriffe gehören damit zu den artenreichsten Lebensräumen unseres Planeten („Regenwälder der Meere“). Korallenriffe sind unverzichtbar für den Erhalt des riesigen, vernetzten Gefüges der marinen Artenvielfalt und erbringen „Ökosystemdienstleistungen“ für uns Menschen im Wert von bis zu 9,9 Billionen US-Dollar jährlich. Diese reichen von Nahrungsgrundlage (Fischerei), Küstenschutz und Tourismus bis hin zur Medizin. Sie sind damit auch für uns Menschen von herausragender Bedeutung. Neben den Riffen im tropischen Flachwasser, die im Wesentlichen von Steinkorallen und inkrustierenden Rotalgen aufgebaut werden, existieren Korallenriffe auch in tieferen (lichtlosen), kälteren Meeresregionen in mehreren hundert Meter Wassertiefe; ein Lebensraum, den sie mit Kieselschwamm-Hügeln („mounds“) teilen.
Der menschengemachte Klimawandel setzt den Riffen weltweit stark zu. Steigende Wassertemperaturen und erhöhte Konzentrationen des Treibhausgases CO2 in den Weltmeeren führen vermehrt zur Korallenbleiche bzw. zu geringeren Verkalkungsraten. Meereshitzewellen und die Versauerung der Ozeane gefährden diese Ökosysteme massiv. Der „Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC)“ warnt, dass bei einer globalen Erwärmung von 1,5 °C etwa 70 bis 90 % der Korallenriffe weltweit zurückgehen werden. Steigt die Temperatur um 2 °C, droht der Verlust von bis zu 99 % aller Korallenriffe.
Neben den klimatischen Veränderungen sind es weitere menschliche Einwirkungen, wie Überdüngung, Küstenbebauung, Regenwaldabholzung, Überfischung und Verschmutzung durch Abfälle, die Korallenriffe in ihrer Existenz bedrohen.
1: Weichkoralle Dendronephthya sp.
2: Griffelseeigel Heterocentrotus sp.
3: Steinkoralle Pocillopora sp. (gebleicht)
4: Steinkoralle Acropora sp.
5: Falterfisch Chaetodon sp.
6: Mördermuschel Tridacna sp.
7: Steinkoralle Diploria sp.
8: Dornenkronen-Seestern Acanthaster cf. solaris
9: Steinkoralle Porites sp.
10: Orgelkoralle Tubipora musica
11: Blauer Papageifisch Scarus coeruleus
12: Steinkoralle Acropora sp.
13: Plastikmüll
14: Hammerhai, Sphyrna mokarran
15: Flasche